不久前，神经科学家们都相信这样一种观点，即随着岁月的流逝，人类大脑会逐渐退化，而且人类对此无能为力。

但是，在脑部成像技术的辅助下，最近的大量研究都得出了截然不同的结论。在我们一生当中，灰色神经组织会不断再生，形成新的活性细胞。市场研究公司SharpBrains创始人兼CEO阿尔瓦罗•费尔南德斯说：“人类的大脑就像是一个充满生机、不断生长的茂密森林，里面有数十亿个神经细胞和神经节。”

神经可塑性学科是一门新兴学科，研究大脑如何变化和调整。该学科发现，与肌肉一样，大脑的情况也属于“非用即失”。他补充说：“当大脑中出现新的神经细胞后，它们所在的位置和存活时间，都取决于你如何利用它们。”

费尔南德斯是《大脑健康指南》（The SharpBrains Guide to Brain Fitness）一书的联合作者。这本书将目前在这一领域的大量研究成果总结成了具体的建议，指导读者如何从现在做起，预防老年痴呆和未来可能出现的其他认知功能障碍。

机缘巧合的是，有利于大脑健康的做法和加快职业发展的措施之间有许多相通之处。比如下面五条建议：

1. 学无止境。最新研究发现，一个人的受教育程度越高，患老年性智力衰退的几率越低。费尔南德斯发现：“接受过高等教育的人更有可能从事刺激智力的工作，”而这将促进新神经细胞的生成。如果在职业生涯当中养成不断学习新技能的习惯，它将不仅有利于你的大脑健康，而且还可以提高自身的价值，使你拥有更加广阔的发展前景。

2. 沉浸式体验另外一种文化。尤其是学习一门外语。随着美国公司（尤其是市场营销）比以往更加双语化，学习西班牙语是明智的选择——当然，要想进行真正的头脑训练，可以学习俄语、汉语或阿拉伯语。因为这几种语言的字母不同，进一步提高了它的挑战性。

如果有条件，也可以申请海外任职。这不仅可以丰富个人的履历，提高身价，而且费尔南德斯认为，与留在国内相比，“探索和适应新的地方会迫使人们更加关注周围的环境”。探索一种陌生的文化，即便时间很短，也无异于给你的大脑来了一节软体健美操。

3. 尝试有难度的“延伸性”任务。费尔南德斯写道：“目的是要尝试新鲜事物，提高挑战的难度，所以任务肯定不能太简单，也不能太常见。”他还表示，这意味着“花费精力，走出自己的舒适区。”多样性与挑战一样重要，最近许多研究均显示：“过度专业化并非保持长期大脑健康的最佳策略。一名证券交易商可能希望尝试一项艺术活动，以此来刺激自己很少用到的脑细胞。”

4. 管理压力。费尔南德斯说：“不论压力源自外部事件还是自己内心的想法，过多的压力都会杀死神经细胞，而且会阻止新细胞的形成。”很明显，这不是我们想看到的庆幸。《大脑健康指南》一书详细介绍了如何通过体育锻炼、冥想甚至开怀大笑来保护大脑免受过多压力的破坏。此外，这些措施还可以防止职业倦怠。隔一段时间真正休一次假也被证明是缓解压力的有效方法。

5. 广交朋友。有许多不同的好友，不仅会在你想换工作（或招聘合适人选）时变成巨大的优势，而且费尔南德斯写道，事实证明，“社交参与有利于大脑健康。”新研究发现，定期与其他人互动有利于“提高短期绩效，以及增强认知储备。”到底有多少好朋友才是理想状态？人类大脑皮层似乎只能处理有限数量的关系，这个数量（神经科学家们以发现者的名字命名，称其为邓巴数量）就是150。有趣的是，费尔南德斯发现，虽然许多人在Facebook上有数千好友，“但标准数量约为120个，这与邓巴数量基本一致——也就是人们在真实生活中的朋友和熟人数量。”